Правительство префектуры Кагосима запатентовало метод сублимационной сушки для приготовления напитков из зеленого чая, которые легко растворяются в холодной воде и воспроизводят вкус тщательно заваренного чая при использовании горячей воды.
Метод, разработанный Центром развития пищевых технологий Кагосима-Осуми в Каноя, уже применяется на практике. Процесс включает заморозку продукта и его сушку в вакууме, что исключает необходимость нагревания. Это сохраняет естественный аромат чая, витамины и другие характеристики. Сублимированный зеленый чай быстро растворяется в холодной воде, а при добавлении горячей воды, как утверждают в центре, он приобретает вкус, похожий на чай, заваренный в чайнике.
Ранее центру удалось применить методы сублимационной сушки к цитрусовым, таким как кумкваты и уншу микан (мандарины Сацума), а также к клубнике. Однако первые попытки применить эту технику к чаю столкнулись с трудностями в достижении достаточной концентрации.
В 2020 году начались полномасштабные исследования по решению этой проблемы. Исследователи разработали процесс «двухэтапной заморозки», который включает смешивание зеленого чая с водой, замораживание смеси, ее частичное размораживание и затем вакуумную заморозку экстракта. Этот метод позволил достичь необходимой концентрации чая, что привело к получению сублимированного зеленого чая.
Метод был впервые анонсирован как «практическая информация» в июне 2021 года, доработан к январю 2022 года и принят для использования в частном секторе. Правительство префектуры подало заявку на патент в мае 2023 года, а патент был официально зарегистрирован 15 января 2025 года. В отличие от растворимого зеленого чая, который часто включает добавки, такие как формовочные агенты, метод сублимационной сушки производит чай без добавок, сохраняя его естественный цвет, умами и горечь. Исследовательский центр изучает различные потенциальные области применения сублимированного чая, в том числе для водителей, кемпингов и на случай стихийных бедствий.