В течение двух визитов The Associated Press неоднократно фиксировало фермеров, собирающих какао-бобы там, где эта работа запрещена, в заповедных зонах лесного заповедника Омо, охраняемого тропического леса в 135 километрах к северо-востоку от прибрежного города Лагос на юго-западе Нигерии.
Согласно документам компании и торговым документам, а также интервью AP с более чем 20 фермерами, пятью лицензированными агентами по закупкам и двумя брокерами, работающими на территории заповедника, какао из природоохранной зоны покупают некоторые из крупнейших в мире торговцев какао.
По свидетельствам, в число этих торговцев входят сингапурский поставщик продуктов питания Olam Group и нигерийская компания Starlink Global and Ideal Limited, последняя из которых признала, что использует поставки какао из леса. Меньшее число людей, работающих в лесу, также упомянули Tulip Cocoa Processing Ltd., дочернюю компанию голландского какао-трейдера и производителя Theobroma.
Эти компании поставляют нигерийское какао крупнейшим мировым производителям шоколада, включая Mars Inc. и Ferrero, но поскольку цепочка поставок шоколада сложна и непрозрачна, неясно, попадает ли какао из обезлесенных участков лесного заповедника Омо в производимые ими сладости. Компании Mars и Ferrero перечисляют на своих сайтах фермерские хозяйства, которые находятся вблизи леса или пересекаются с ним, но не указывают конкретные места.
Правительственные чиновники, рейнджеры и сами фермеры говорят, что плантации какао незаконно распространяются на охраняемые территории заповедника. Фермеры говорят, что переезжают туда, потому что их какао-деревья в других частях западноафриканской страны стареют и не приносят столько урожая.
AP также сфотографировало пакеты с какао, маркированные названиями и логотипами Olam и Tulip, на складах фермеров в заповедной зоне.
В октябре агентство AP проследовало за фургоном с синими и белыми полосами, груженным мешками с какао-бобами, по дороге в природоохранной зоне до склада Olam, расположенного недалеко от входа в лес. На складе, который, как подтвердила компания Olam, принадлежит ей, AP сфотографировала выгрузку какао из фургона, регистрационный номер которого совпал с номером, заснятым в лесу.
Фермер и лицензированный агент по закупкам последовали за фургоном, чтобы продать какао, и ни один из них не выразил беспокойства по поводу вырубки леса.
AP также посетила четыре склада какао в лесу, принадлежащие лицензированным агентам по закупкам. Менеджеры или владельцы всех складов сообщили AP, что они закупают продукцию у фермеров, выращивающих какао в охраняемых районах леса, и продают ее компании Olam. Три менеджера складов рассказали AP, что они также продают продукцию компаниям Tulip и Starlink. По словам представителей природоохранных организаций, заповедная зона площадью около 650 квадратных километров — это единственный сохранившийся тропический лес на юго-западе Нигерии.