По всему миру на многих чайных фабриках выбрасывают чайные листья, бутоны и нежные стебли. Однако исследователи из Индии считают, что при небольшой переработке чайные отходы потенциально могут стать экономической возможностью, помогая проложить путь к устойчивой и эффективной чайной промышленности.
В Индии под чайными отходами понимаются отсеиваемые при первичной переработке компоненты – чайный пух, чайные волокна, чайные стебли или любые предметы, выдающие себя за чай и не соответствующие характеристикам чая, установленным Законом правительства Индии о предотвращении фальсификации пищевых продуктов 1954 года.
Группа исследователей с кафедры химической инженерии Индийского технологического института Гувахати приступила к новаторской миссии по борьбе с чайными отходами, которая финансируется Национальными стипендиями Абдула Калама в области технологических инноваций Индийской инженерной академии. Цель — выявить множество инновационных идей продуктов с добавленной стоимостью, включающих чайные отходы, с надеждой изменить лицо мировой чайной индустрии.
Усилия исследовательской группы соответствуют миссии правительства Индии «Отходы к богатству» (W2W): использовать ключевой ресурс для продвижения более устойчивой и диверсифицированной экономики в Северо-Восточной Индии.
Исследования чайных отходов показывают, что массовый рост потребления чая приводит к образованию огромного количества чайных отходов, которые включают в себя обрезанные стебли, выброшенные чайные листья и почки, отходы, образующиеся в процессе производства чая, а также остатки чая, оставшиеся после приготовления чайных настоев.
Другое исследование – «Потенциальное и устойчивое использование чайных отходов: обзор нынешнего состояния и будущих тенденций» – было проведено с целью увидеть потенциальное и устойчивое использование чайных отходов. В этом отчете отмечается, что при глубокой переработке чая образуется огромное количество чайных отходов, которые в основном выбрасываются на свалки или подвергаются сжиганию или компостированию.
Согласно Приказу Совета по чаю Индии от 1959 года о контроле над чаем (отходами), все чайные фабрики должны декларировать как минимум два процента своей продукции как чайные отходы. Всего в 2022 году в Индии было произведено 1,400 млн кг чайных отходов. Важно отметить, что чайные отходы также содержат полифенолы, но в меньшем количестве.
Группа заявила, что разработанные ею идеи продуктов из чайных отходов включают: недорогие добавки, богатые антиоксидантами, разработанные для обеспечения доступного и более здорового образа жизни, использующего потенциальные свойства зеленого чая; органические консерванты, полученные из отходов зеленого чая, которые могут по-новому взглянуть на консервацию пищевых продуктов, продлевая срок годности овощных и фруктовых соков до одного года; и возможности в секторах фармацевтики и упаковки продуктов.
Группа исследователей чайных отходов подала несколько патентов на основе своих глубоких исследований и инновационных идей. К ним относятся технологии, связанные с:
Катехины из листьев зеленого чая создают органические консерванты, продлевающие срок хранения свежевыжатых фруктовых соков. Отработанные чайные листья перерабатываются в суперактивированный уголь фармацевтического качества.
Порошок катехина, разработанный для приготовления капсул, с добавлением легкого углеродистого материала для стабилизации катехина. Отработанные чайные листья, богатые лигнином, превращаются в активированный уголь с помощью специального реактора.
Будущей задачей этого проекта является коммерческая масштабируемость, а также доходность по отношению к капитальным затратам и эксплуатационным расходам.