При этом склады Ассама переполнены нераспроданными запасами, а цены на аукционах падают. Для 1,33 лакха мелких производителей чая (STG) штата, которые производят 55% чая Ассама и обеспечивают работой почти миллион человек, это противоречие становится драматичным. Цены на необработанный зелёный лист уже опустились ниже 12–14 рупий за кг, а приток кенийского чая грозит ещё больше снизить их.
Депутат Законодательного собрания от БДП Мринал Саикия, сам занимающийся мелким производством чая, поднял тревогу и обратил внимание премьер-министра Нарендры Моди на надвигающийся кризис.
Лидеры отрасли и эксперты рисуют мрачную картину. Цены на аукционах рухнули, и на индийский чай накопилось огромное количество предложений. Импортный чай не сталкивается с проблемами соответствия требованиям и стоит дешевле. Это ещё больше усугубляет ситуацию для местных производителей.
Индия производит около 1,4 миллиарда килограммов чая. Кенийский импорт составляет мизерную долю, в основном для реэкспорта, хотя часть чая нелегально попадает на внутренний рынок. Но реальная проблема — переизбыток. Потребление на душу населения в Индии едва достигает 865 граммов. Страна производит слишком много чая. Спрос и предложение не соответствуют друг другу.
Кения — не единственный экспортёр в Индию. Ключевое значение имеет регулирование производства в соответствии с реальным спросом. Когда рынок насыщен, цены неизбежно падают. Индии также необходимо искать новые экспортные возможности, чтобы снизить давление на местный рынок, считают эксперты. По их мнению, никакие запреты на импорт не работали раньше и не будут работать сейчас. Необходимо обеспечить соблюдение ПДК (максимально допустимых концентраций остатков) в импорте, но если это произойдёт, то должно последовать и введение ограничений на местное производство, а это встречает серьёзное сопротивление.
На фоне этих противоречивых мнений остаётся один факт: мелкие чаеводы Ассама, раздробленные по регионам и лишенные государственной поддержки, находятся на грани краха. Если импорт не будет регулироваться, а внутренняя политика не будет приведена в соответствие со спросом, вековая чайная индустрия Ассама рискует скатиться в необратимый кризис.